Le droit de tuer ?

Une enfant noire, tout juste âgée d'une dizaine d'années, est violée puis grièvement blessée par deux voyous blancs. Bien qu'ils soient arrêtés pour ce crime odieux, Carl Lee Hailey, le père de la fillette, les abat de sang-froid... Il était persuadé que ces deux individus auraient été relaxés par un tribunal composé en majorité de blancs... Emprisonné à son tour, Carl Lee Hailey choisit Jake Brigance, un jeune avocat blanc, pour assurer sa défense. Mais face à lui, le procureur général se révèle virulent et surtout extrêmement influent... Parallèlement, le frère de l'un des violeurs cherche un soutien dans son besoin de vengeance et il trouve une oreille attentive auprès des membres du Ku Klux Klan. Ces derniers envisagent de passer immédiatement à l'action et pour ce faire, ils menacent directement les proches du jeune avocat...